Hästfärger – genetik introduktion

Jag tyckte att jag skulle börja en kortare post om mina hästars färger och vilka möjligheter det finns hos mina kommande avkommor. Nu är jag uppe i två inlägg om bara det och inser att det behövs en liten genomgång av några begrepp för de som inte är så insatta i genetik… Så här kommer den:

Alla individer har en dubbel uppsättning av varje gen. Den ena har man fått från pappa, den andra från mamman.

Olika egenskaper ärvs på olika sätt, i vissa fall är det inverkan från många gener som ger en viss egenskap, i andra fall kan det vara en enkel gen och ibland påverkar både genen från mamman och genen från pappan. Lite förenklade exempel:

Antingen är det feomelanin eller eumelanin som ger hästens päls dess färg. Feomelanin ger den röda färgen som vi förknippar med fux. Ofta kallas detta “röd baserad” när man läser om färger på engelska. Eumelanin ger istället svart hår. Alltså finns det två grundfärger hos häst: svart och röd. Allting annat är andra gener som modifierar dessa grundfärger.

När man skriver vilka gener en individ har betecknar man ett anlag som är dominant med stor bokstav. Den andra genen i genparet kallas recessiv. Som i skimmeln i exemplet ovan, där brukar skimmelanalget betecknas G för hästar som har det eftersom det är ett dominant anlag. Eftersom varje individ har två gener på varje plats eller locus finns alltså följande möjligheter: GG och Gg. Hästar med denna beteckning är skimmel, de som däremot är gg är inte skimmel och därmed brukar man inte skriva ut det. g är alltså det hur det recessiva anlaget skrivs.

Varför är det då intressant att veta om det är GG eller Gg? Jo, det spelar roll om man avlar. En häst som är GG kommer alltid att ge ett G till sin avkomma, dvs den blir skimmel. En häst som är Gg istället kommer statistiskt att ge G till hälften av avkomman och g till den andra hälften. Det är alltså lättare att veta vad en häst som är GG eller, som det kallas, homozygot, på ett locus kommer att ge till sin avkomma gällande den egenskapen. Gg, dvs två olika genvarianter kallas heterozygot.

(Parentes:
Eumelanin och feomelanin ligger bakom många andra djur och människans pigment med.
Viss forskning tyder på att hästar som skimlar av och blir vita tidigt är homozygoter, dvs med två skimmelanlag, så det kan finnas en möjlighet att visuellt se om en häst har ett eller två anlag)

Base color in horses
The horse coat is either pigmented by either eumelanin that gives a black base color or pheomelanin that gives the chestnut typ of color, the red based horses. All other colors are created by specific genes that interacts and changes the way the colors is expressed.

Writing gene setup
When telling about the genetic setup of an individual there is a specific way to do that. A dominant trait is written with a capital letter. In the example with the grey color above, that means that the greying gene is written G as it is dominant. As all horses has two genes of each type, or at each locus there is two possibility, either GG or Gg. g is how the recessive gene is written. Both those horses looks grey. The horse that isn’t grey is instead gg at the grey locus and that is there for usually not mentioned.

Why is it interesting to know about the genetic setup? It matters while breeding. A horse that is GG is only getting grey offspring as it always gives a G to the offspring. (And the horse with one G is going to be grey). The horse with Gg instead is only going to get 50% offspring that goes grey and 50% that doesn’t if crossed with a non grey horse. A horse with two copies of the same type at a locus is called homozygous for that trait and is always going to pass that trait to the offspring. A horse with Gg, two different types of the gene is called heterozygous.

(Extra:
Eumelanin and pheomelanin is also the reason for pigmentation in many other animals and humans.
Some scientific papers says that a homozygos grey horse grey faster than the one with one copy of the grey gene, so it might be possible to some extent to visually distingusih between greys wioth one or two copys of the gene.)